Злоумышленники могут манипулировать механизмами поисковой оптимизации (SEO), чтобы привлечь больше потенциальных жертв в свои ловушки. Поисковые системы обычно показывают результаты на основе купленной рекламы, а также рейтинга, оценки и репутации сайтов, которые определяются их веб-сканерами и алгоритмами.

Для реализации теневой (drive-by) компрометации злоумышленники могут размещать в интернете содержимое, которое явно манипулирует рейтингом SEO, чтобы продвигать в поисковых системах сайты со своими полезными нагрузками (например, в рамках подготовки теневой (drive-by) среды). Отравление SEO-рейтинга может полагаться на различные уловки, такие как внедрение на скомпрометированные сайты ключевых слов, в том числе в виде скрытого текста. Ключевые слова могут быть связаны с интересами и привычками предполагаемых жертв или с популярными в данный момент темами, такими как выборы или трендовые новости.

Злоумышленники также могут покупать или иным образом размещать входящие ссылки на свои заготовленные ресурсы, чтобы повысить их релевантность и репутацию.

Отравление поисковой оптимизации может сопровождаться перенаправлениями и другими методами маскировки, такими как отслеживание движений мыши или адаптация содержимого в зависимости от браузера, языка, региональных настроек или заголовков HTTP пользователя. Так злоумышленники могут вмешиваться в поисковые выдачи, не привлекая внимания специалистов по безопасности.